The Song that Never Ends / Вечная песенка

The Song that Never Ends

Pointless the crosses, orchestras, and toasts,

the rhetoric of victory a farce,

for the dawn of victory must always be the last

before another war.

This dawn indeed must always be the last

before another war begins.

Making young boys into a pack of beasts—

that’s no problem, piece of piss.

That kid tenderly swaddled by his ma,

who went on to give a ring to his fiancée,

next day can break a baby’s arm,

or grind someone’s face under his heel.

‘You’re a hero!’ he hears from a crusty old sweat.

In his ear grate songs from a cassette:

            Pour me a shot of vodka,

            I’m taking a coffin to Wogland,

            there to receive its charge.

            Bring on the snacks, the guitar,

            “Vodka, vodka filling the gla-a-ss!”

The delicate stream of evening trickles out of the sky.

Death goes about, garbed as reaper with scythe,

his grinning mouth a black hole.

Beyond death’s bourne, though, is damn all.

(Translation © G.S. Smith)

Lev Loseff, Crimea, 1948 / Лев Лосев, Крым, 1948

Вечная песенка

И кресты, и оркестры, и тосты – зря,

и победные речи смешны,

ведь заря победы – всегда заря

новой войны.

Да, заря победы – всегда заря

новой войны.

Превратить этих мальчиков в свору зверья –

как два пальца и хоть бы хны.

Тот, кто в шаль заботливо кутал мать

и невесте дарил кольцо,

может завтра руку ребенку сломать,

сапогом наступить на лицо.

«Ты – герой!» – прохрипит ему солдафон,

загнусит ему в ухо магнитофон:

            Налейте водки мне стакан,

            Гроб я везу в Чучмекистан,

            Чтоб там наполнить эту тару.

            Тащите закусь и гитару:

            «С водкой в стака–а–ане...»

Тонкой струйкой стекает с неба заря.

Ходит Смерть в обличии косаря,

улыбается черной дырой рта.

А за смертной чертой – ни черта.