Upon the bridge called Anichkov... / На Аничков я вышел мост...

Upon the bridge called Anichkov

I spied a horse’s tail first off,

and then a man’s behind;

between those cast-iron legs, guess what?

— no mark of manhood could I spot:  

two creases, naught besides.

The man who did this desperate deed,

emasculating that poor steed, 

bore some comparison

to Iron Felix of CheKa,

his lip sporting a cast-iron ’tache,

though he’d got nothing on.

A motorboat came into view,

like a policeman breezing through,

changing what I could see

in the Fontanka’s clouded glass.

I realised that time had passed.

Literally — out of me.

I’m outside time and void inside,

I hear the crumpling of my hide,

now are they gone to waste —

mornings and evenings, all are spent;

it’s time I changed to different

embodiments of space.

This flight of steps, so very short

that on them no-one’s ever thought

to have his final say.

(Boarding a plane in this sense too

reminds you of a scaffold, true.)

So where d’you think you’re flying to,

you feckless tearaway?

Translation © 2017 G.S. Smith

From Чудесный десант (The Miraculous Raid), 1985

‘Iron Felix’ is the commonly used nickname of Felix Dzerzhinsky (1877-1926), the founder of the Soviet security services, originally called ‘CheKa’ (Extraordinary Commission).

На Аничков я вышел мост, 

увидел лошадиный хвост

и человечий зад;

промеж чугунных ног — шалишь, 

не признак мужества, а лишь 

две складочки висят. 

А тот, кто не жалея сил 

(бедня-) конягу холостил, 

был сходства не лишен

с железным парнем из гб, 

с чугунным пухом на губе, 

хотя и нагишом. 

Тут мимолетный катерок, 

как милицейский ветерок, 

промчался, изменя 

Фонтанки мутное стекло. 

Я понял: время истекло. 

Буквально — из меня. 

Я обезвременен, я пуст, 

я слышу оболочки хруст, 

сполна я порастряс 

свои утра и вечера, 

их заменить пришла пора 

квадратами пространств. 

Ступенек столь короткий ряд, 

на коих, нет, не говорят 

последние слова.

(И в этом смысле самолет 

напоминает эшафот.) 

Куда направлен твой полет,

шальная голова?