Unto the Gates of Hell / Вплоть до ада

The Mouth of Hell, 13th Century, MS Tanner 184, The Bodleian Library, University of Oxford

Unto the Gates of Hell

Here we have choir, iconostasis, and a red vacuum

cleaner—it’s ‘The Last Judgement’, say some.

As well as what you might call the major problem

of exactly who gets sucked into this womb.

The ones who’ve only made a misdemeanour,

like turning themselves into a red-wine pool—

they’ll be told a tale with an unpleasant meaning

by Bruin, Provincial Governor of the Pole.

The ones who by their own sin are tormented,

such as the lecher, the loudmouth, the pederast—

their punishment will be lost-in-post letters,

and from visitors no greetings passed.

Journalists, editors (up to heads of sections)

and anyone else who’s played a drudging part—

they’ll get a century-long sentence 

of learning Voznesensky by heart,

with second-rate fiddlers wrong-noting Chopin.

But pitch and brimstone there will surely be

from bottomless cauldrons, for those Elabuga people

who wouldn’t spare a penny or a bite to eat.

1983

(Translation © 2016 G.S. Smith)

Translator's note: Elàbuga: the town on the river Kama in Tatarstan, where on 31 August, 1941 Marina Tsvetaeva, shunned and despairing, committed suicide.

Вплоть до ада

Клирос, иконостас, пылесос
красный т.наз. "Страшный суд".
Еще, так сказать, большой вопрос,
кого в утробу эту всосут.

Тем, кто только успел провиниться,
т.е. пропитаться красным винцом,
тем Ведмедь, Губернатор Полярной Провинции,
расскажет сказку с плохим концом.

Тем, кто сам своим грехом терзается, как то:
вожделенец, болтун, педераст,
тем в наказанье письмо затеряется,
приезжий привета не передаст.

Журналистам, редакторам (до зав. отдела)
и тем, кто халтурил путем иным,
сто лет в наказанье за это дело
учить наизусть Вознесенского,

им фальшиво Шопена слабают лабухи.
Но тянет смолой и серой всерьез
от вечных котлов для тех, кто в Елабуге
деньжат не подбросил, еды не принес.

1983