A Sonnet / Сонет

A Swallow in flight

Francis Place (English, 1647-1728) after Francis Barlow (English, c.1626-1704)

A Sonnet

That dubious Staff-Captain Fet

observes a swallow’s flight—vertiginous;

a butterfly; the veggie universe

basks in the attention it can get.

It’s all material for building things—

a sonnet maybe, that’ll fit,

the publisher then sends a lett-

-er with remittance, quite convincingly,

so he can put up a new barn—

the old one’s starting to disintegrate.

One reader stokes his samovar,

drinks up his glass of tea, and ruminates:

‘Where does that yid manage to excavate

such stuff, superior by far?’

[From Тайный советник (Privy Councillor), 1987]

(Translation ©2016 G.S. Smith)

Сонет

Сомнительный штаб-ротмистр Фет

следит за ласточкой стремительной,

за бабочкой, и мир растительный

его вниманием согрет.

Все это — матерьял строительный,

и можно выстроить сонет,

и из редакции пакет

придет с купюрой убедительной,

и можно выстроить амбар,

а то ведь старый подгнивает.

Читатель, вздувший самовар,

в раздумье чай свой допивает:

“Где этот жид раздобывает

столь восхитительный товар?”